鸽子大概5-6个月大的时候就可以说已经成年、这个时期已经性成熟，能够繁殖后代了，因此被称为成鸽。成年的鸽子主翼羽毛脱换到第7-8根，并且开始发情，寻找配偶，能够抚育雏鸽。不过，鸽子真正身体的成熟大概要一岁半左右。鸽子的品种不同，换羽和发情一般会差一个月左右。鸽子一般25日龄-3月龄被称为幼鸽，而3月龄-5月龄为青年鸽，这个时期鸽子虽然完成第二次换羽，但并没有进入性成熟阶段，也不能繁育雏鸽。
成年鸽每年有两次换羽期，主羽翼换羽一般是春季开始，而普遍换羽是7月份开始，一直持续到10月份。鸽子换羽期的初期主要是掉毛，脱落旧羽，后期是长新羽毛。换羽初期的鸽子多喂清除饲料，减少高脂肪饲料，这样可以加快旧羽的脱落速度，后期则需要较多的蛋白质、脂肪、磷脂等，适量添加豌豆、胡麻仁、花生米、稻谷等，可以促进新羽毛的生长。另外，换羽期的鸽子不能配种作育，否则会导致亲鸽内分泌混乱，影响鸽子身体健康。
